谢安（公元320—385年），字安石，陈郡阳夏（今河南太康）人。陈郡谢氏家族是永嘉之乱中随元帝东迁渡江的著名世家大族。谢安的伯父谢鲲在西晋末年曾是东海王司马越的相府参军，过江后死在豫章太守任上，他也是“江左八达”之一。东晋初，谢安的父亲谢裒，官至太常卿。谢氏的地位因鲲、裒兄弟的业绩而不断上升，但真正创造家族辉煌的却是谢安。

谢安虽在兄弟中排行第三，但却比他的兄长们更有名气。他自幼聪明多智。4岁时，有一天被当时的尚书吏部郎桓彝（即桓温父）看到，引得桓大人大发赞叹：“这孩子风俊神清，以后肯定不啻于王东海（王东海即王承，是晋一代名臣）！”稍大一些，谢安更出落得聪慧敏悟，气字非凡，甚至连被誉为“王与马，共天下”的著名丞相王导都知道他，以致于当时的学童连他的读书音韵都竞相仿效，蔚成时尚。

谢氏渡江后，寓居在会稽（今浙江绍兴）。会稽山清水秀，从来就是一方名士乐居的沃土；而此地的东山就因为谢安年轻时隐居于此而声名大振。谢安年青时无意仕途，每天除了跟支道林、王羲之、许询、孙绰、李充等名士一起谈文论诗，畅谈玄理之外，还经常与他们一道游赏山水，借以自娱。王羲之的著名代表作《兰亭序》就是王羲之于永和九年（公元353年）三月三日与这班朋友雅会兰亭时所作，谢安也吟诗作文，以尽雅兴。

在谢安盘桓东山，放情山水的时间里，还发生过这样一件事：有一次，他和孙绰相约泛舟海上，不料后来起了风浪，一时间波涛汹涌，浪卷云翻，同伴都大惊失色，想要马上返回。只有谢安一个人游兴正浓，吟啸诗文，若无其事。划船的老头看他相貌安闲，神色愉悦，便继续向远方划去。直到风急浪猛，小舟像一枚树叶在惊涛骇浪间翻转的时候，其他人惊恐万状，站起来喊叫，谢安却从容地说：“如果都这样乱成一团，我们就回不去了。”大家才平静下来，船得以平安驶回。也就是从这件事上，大家才认识到他的心胸胆量，足以镇安朝野。

青年谢安确实以其名士风度闻名于当时，就在他流连于会稽山水的时候，也曾多次接到举荐信，请他出山做官。第一次是当他年仅弱冠时，扬州刺史庾冰听到他的声名，几次下郡县敦请逼迫他作自己的属下。在万不得已的情况下，谢安只好告别自己喜爱的家园乐土前去赴召。可是才过了一个多月，他便打道回府了。另一次是在七年后，大将军桓温征伐蜀汉时也关注到谢安的盛名，就上报朝廷让谢安作他的司马，谢安这回更加干脆，以世道难行为原由，婉言拒绝了桓温的好意。

当时谢氏家族中，谢安的从兄谢尚兄弟辈有很多人已做了高官。谢家门前经常是车水马龙，门庭若市。有一次，谢安的夫人刘氏指着那些富贵的本家兄弟悄悄跟他开玩笑：“大丈夫难道不应该这样吗？”谢安听罢，手掩鼻口说：“恐怕我也不免要这样。”

谢安

尽管他知道自己为了家庭的崛起不免要出仕，却仍旧屡次拒绝朝廷的征召。当时有人很有感慨地说：“安石不肯出，天下百姓可怎么办呢？”但也有人认为不尊重朝廷，竟连续几次弹劾他，并要朝廷对他施加禁锢，限制活动自由。面对外界的种种反应，谢安依旧稳如泰山，淡若池水，对此根本不屑一顾，直到他的弟弟谢万出事。

谢万是西中郎将，并监管青、豫、冀、并四州军事，但他自高自大，不懂得亲待部将。谢安虽然多次劝说，他仍不听忠告，最后终于在一次战斗中兵败而遭到废黜。谢万被废黜后，谢安为了保持家族地位，更为了使其经略得以致用，才决定步入仕途。他最初担任桓温征西大将军府的司马，后任吴兴太守、侍中、吏部尚书，中护军直至宰相，短短数年问，谢安由文士变成一人之下万人之上的赫赫有名的宰相。可谓是仕途辉煌，一路顺风。